【歯科医師解説】キシリトールは本当に歯に良いの?

キシリトールとは

キシリトールは、白樺や樫の木、トウモロコシの芯などから採れる天然の甘味料です。

といった特徴があります。

日本では1997年4月に食品添加物として認定され、身体に安全かつ虫歯予防効果がある糖類として、タブレットやガムに使用されるようになりました。

医療現場では、輸液に含む糖にキシリトールが使用されており、身体への安全性が証明されています。

虫歯予防効果に関しては世界保健機関(WHO)や 国連食糧農業機関(FAO)が認めており、日本でもさまざまな機関で、キシリトールがどのようなメカニズムで虫歯予防効果を発揮するのかが研究され、明らかにされています。

キシリトールの虫歯予防効果

キシリトールは、以下の4つの効果で虫歯を予防します。

• 歯を溶かす酸を作らせない
• ミュータンス菌の活動を抑える
• 唾液の分泌を促進する
• 歯の再石灰化を促進

歯を溶かす酸を作らせない

虫歯の原因となる「ミュータンス菌」は、食べ物などで口に入ってきた糖類をエサにして生きています。

糖類にはいくつか種類があり、ミュータンス菌は糖を分解したあとの副産物として、歯を溶かす酸を作ります。酸で歯が溶ける現象が「虫歯」です。実は、糖の種類によってミュータンス菌が作り出す酸の量は違います。

ミュータンス菌が糖から酸を作り出す量を「酸産生能」といいます。砂糖や水飴のような酸産生能が高い糖は、ミュータンス菌に取り込まれると歯を溶かす酸をたくさん作るため、摂取による虫歯リスクが高いということになります。

キシリトールは糖の中では珍しく、酸産生能がありません。そのため、ミュータンス菌のエサになっても酸を作らず、虫歯になりません。

また、ミュータンス菌は食事だけでなく、歯に残った歯垢の中にある糖からも酸を作り出します。キシリトールは歯垢の中にある糖を分解する酵素の働きを抑えてアルカリ性のアンモニアの濃度を上げることで、歯垢の中からも酸を作らせず、できてしまった酸までも中和して、虫歯の素を徹底的に排除します。

ミュータンス菌の活動を抑える

キシリトールには酸産生能がないため、ミュータンス菌がキシリトールを取り込んでもエネルギーとならず、逆にキシリトール代謝のためのエネルギーを消費することになります。

そのため、ミュータンス菌はキシリトールを取り込むほど、活動エネルギーを失って増殖できなくなります。

ミュータンス菌が増殖すると、酸を作り出す活動が活発になって虫歯リスクが高くなるため、キシリトールでミュータンス菌の増殖を抑えることは虫歯予防に効果的です。

唾液の分泌を促進する

唾液には歯についた汚れを洗い流す作用や、食後に酸性に傾いた口内を中和する作用があります。

酸は歯を溶かして虫歯を作る原因です。キシリトールの甘みは唾液腺を刺激して分泌を促し、唾液の力で酸を中和することで虫歯を予防します。

歯の再石灰化を促進

キシリトールは唾液などに含まれるカルシウムと結合して、歯の再石灰化を促します。ミュータンス菌が作る酸は少しずつ歯を溶かし、それが積み重なって虫歯の穴となります。歯の再石灰化が起こると溶けた歯の成分が戻るので、虫歯で歯に穴が開くのを予防できます。

虫歯予防に効果的なキシリトールの取り入れ方

キシリトールで虫歯予防を効果的に行うには、以下のポイントを守りましょう。

• 1日3回、50%以上キシリトールが配合されたタブレットやガムを食べる
• 3ヶ月以上続ける
• キシリトールと一緒に含まれる糖をチェックする

1日3回、50%以上キシリトールが配合されたタブレットやガムを食べる

キシリトールで虫歯予防効果を得るためには、1日3回、毎食後に50%以上の濃度でキシリトールが配合されたガムやタブレットを食べるようにすると良いでしょう。1回に摂取する量は5〜10gくらいが目安です。

食事をするとさっそく、口内のミュータンス菌は食べ物に含まれる糖をエサにして、酸を作ります。食後にキシリトールを摂取すると、酸の量を減らしながら中和できるので、歯が溶けるのを防止できます。

ガムやタブレットタイプは、比較的長い時間キシリトールを口内に留めておけるのでおすすめです。

また、キシリトールはできるだけ高濃度のものが望ましいです。市販のキシリトール製品の配合量は30〜70%、歯科医院専売のキシリトール製品は90〜100%の濃度があります。

3ヶ月以上続ける

キシリトールを1回摂取しただけでは、虫歯予防効果が長持ちしません。キシリトールの摂取は3ヶ月以上、継続しましょう。

虫歯の原因となるミュータンス菌は、酸の生産が多いものと少ないものに分けられます。口内のミュータンス菌のそれぞれの割合は、酸の生産が多いミュータンス菌が90%、酸の生産が少ないミュータンス菌が10%くらいです。

虫歯予防には、ミュータンス菌の総量を減らしつつ、酸の生産が少ないミュータンス菌の割合を増やすのが効果的です。効果が出るまでには3ヶ月くらい時間がかかります。

キシリトールと一緒に含まれる糖をチェックする

100%キシリトールではないガムやタブレットを摂取するときにチェックしたいのが、一緒に含まれる糖類の有無です。

酸産生能のないキシリトールを摂取しても、ともに含まれる糖類の酸産生能が高ければ、意味がなくなってしまうからです。

パッケージをみて「シュガーレス」表記のあるものや成分表に「糖類0g」と書いてあるものを選びましょう。

キシリトール摂取の注意点

キシリトールは安全で虫歯予防に効果的な成分ですが、摂取する際に気をつける点が2つあります。

• 歯磨きは必須
• 稀にお腹がゆるくなることがある

歯磨きは必須

キシリトールには高い虫歯予防効果がありますが、虫歯の素となる歯垢を落とせるものではありません。

歯垢がたくさんあれば、酸が作られる量は増えます。酸の量に対してキシリトールの力が上回っているうちは虫歯になりにくいですが、バランスが崩れて酸の力が強くなると、あっという間に虫歯になってしまいます。

歯垢は歯に貼り付いているので、歯ブラシで擦らないと落とせません。キシリトールを摂取していても、歯ブラシは必ず行いましょう。

お腹がゆるくなることがある

キシリトールには、大腸の水分量を増やす作用があります。摂取したときにお腹がゆるくなることがあるため、このような兆候があるときは摂取量を少なくしましょう。

キシリトールを使って美味しく虫歯を予防しよう

キシリトールは身体に安全で虫歯予防に効果的な成分です。摂取後の血糖値の上昇もゆるやかで、カロリーも砂糖の60%程度と低いため、糖尿病がある方でも安心して取り入れることができます。

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